Hôtel de Montmorency (Carcassonne)

Anne de Montmorency (1493-1567), connétable de France sous François Ier, Henri II et Charles IX, fut l'un des hommes les plus puissants du XVIe siècle français — commandant des armées royales, gouverneur du Languedoc, propriétaire de dizaines de châteaux. Sa famille possédait des intérêts dans le Languedoc — dont peut-être cet hôtel de Carcassonne. Il mourut à 74 ans lors de la bataille de Saint-Denis (1567) — blessé au visage, il cracha ses dents sur son adversaire huguenot en lui disant : 'Vieux comme je suis, je saurai encore comment mourir.' Une mort de soldat, à 74 ans, dans la dernière grande bataille des guerres de religion.

La ville basse de Carcassonne — distincte de la Cité médiévale fortifiée et classée UNESCO — conserve plusieurs hôtels particuliers Renaissance dans le tissu urbain du XVIe siècle. L'hôtel de Montmorency, construit vers 1540-1570 pour une famille liée à la haute noblesse française (les Montmorency furent connétables et gouverneurs du Languedoc), est l'un des plus remarquables. Sa façade en calcaire de l'Aude présente deux niveaux articulés par des pilastres et ornés de médaillons. Carcassonne au XVIe siècle était une ville double — la Cité médiévale sur son éperon (administrative et militaire) et la ville basse dans la plaine (commerciale et bourgeoise). Les hôtels particuliers Renaissance se construisaient dans la ville basse — dans les quartiers marchands qui se développèrent après la fondation de la bastide royale de Saint-Louis (1247).

Récit incarné

Carcassonne, ville basse. La Cité médiévale domine depuis sa colline — ses tours, ses remparts, ses toits d'ardoise. Dans la plaine, la ville basse du XIIIe siècle et ses rues en damier régulier. Et dans ces rues, l'hôtel de Montmorency.

On ne vient pas à Carcassonne pour la ville basse. On vient pour la Cité — les remparts, les tours, l'illusion médiévale magnifiquement restaurée par Viollet-le-Duc au XIXe siècle. La ville basse est le Carcassonne des Carcassonnais — leur marché, leur mairie, leurs hôtels particuliers Renaissance que les touristes ignorent.

L'hôtel de Montmorency est dans ce Carcassonne ordinaire. Sa façade de calcaire languedocien — un peu ocre, un peu blond, selon la lumière du Midi — présente ses pilastres et ses médaillons avec la dignité tranquille d'un édifice qui n'a pas besoin de crier sa beauté.

Lecture architecturale

L'hôtel de Montmorency est construit en calcaire de l'Aude (calcaire local beige-blond). La façade présente deux niveaux articulés par des pilastres ioniques et corinthiens. Les médaillons dans les tympans portent des profils à l'antique.

Symboles à observer

1. Les médaillons à profils : des visages de profil dans les tympans. Cherchez celui qui ressemble à Anne de Montmorency — grand nez, mâchoire carrée, regard impérieux.

2. Le calcaire languedocien : sa teinte beige-ocre, différente des calcaires septentrionaux.

3. La Cité sur son éperon : depuis l'hôtel, le regard se lève vers la Cité médiévale. La ville basse Renaissance regarde la ville haute médiévale.

4. La grille en fer forgé : si un portail en fer forgé ferme l'entrée, regardez ses motifs — fleurs de lis, initiales, armes parlantes.

Anecdote mémorable

Viollet-le-Duc (1814-1879) restaura la Cité de Carcassonne à partir de 1844 — ajoutant les toits d'ardoise en poivrière qui font désormais partie de l'image iconique de la ville, mais qui étaient en réalité une invention du XIXe siècle (les tours médiévales languedociennes avaient des toits plats). Sa restauration — admirée et décriée — est la matrice de toutes les restaurations ultérieures des Monuments Historiques. L'hôtel de Montmorency, dans la ville basse, ne fut pas touché par cette restauration — il était trop loin de la Cité médiévale et trop peu spectaculaire pour attirer l'attention du grand restaurateur.

Contexte historique dense

Carcassonne ville basse au XVIe siècle était une bastide royale — fondée par Louis IX en 1247 pour reloger la population expulsée de la Cité médiévale (punition pour sa résistance à la croisade albigeoise). Ses rues en damier régulier étaient le plan de la ville neuve médiévale. Au XVIe siècle, ses marchands et ses nobles construisaient des hôtels dans ce plan régulier — une Renaissance dans une ville à damier.

Échos artistiques

Musique : Branles de Languedoc(recueil Arbeau, 1589) — les danses populaires du Languedoc. Peinture :La Cité de Carcassonne (aquarelles de Viollet-le-Duc, XIXe s.) — les projets de restauration qui transformèrent l'image de la ville. Architecture : la Cité de Carcassonne (UNESCO) — à 1 km sur sa colline.

Pour aller plus loin

• Cité de Carcassonne (UNESCO) — les remparts et les tours médiévaux.
• Château de Lastours (11, 20 km) — les quatre châteaux cathares.
• Canal du Midi (UNESCO) — à travers Carcassonne.