À voir
Histoire
La cathédrale Notre-Dame de Sées, située dans le bocage normand de l'Orne à 25 km au nord d'Alençon, est l'un des chefs-d'œuvre du gothique normand — surnommée parfois « la merveille du gothique normand » par les historiens d'art. Construite aux XIIIe-XIVe siècles sur les ruines d'une cathédrale romane détruite par un incendie, elle déploie une élévation gothique rayonnant d'une élégance exceptionnelle : 70 mètres de long, 26 mètres sous voûte, deux flèches occidentales de 70 mètres.
L'édifice fut construit en plusieurs phases : chœur gothique rayonnant (1210-1270), nef et transept (1270-1380), façade occidentale et tours (XIVe siècle), réparations classiques et restaurations XIXe (Viollet-le-Duc).
L'élément Renaissance se concentre dans les chapelles latérales ajoutées entre 1490 et 1560 sous les évêques Olivier d'Argy (1490-1531) et Bertrand d'Eschaux (1582-1605). Ces chapelles déploient un programme Renaissance modeste mais raffiné : médaillons à profil antique, rinceaux d'acanthes, statues Renaissance.
L'élément remarquable est constitué par les vitraux Renaissance (XVIe siècle), signés des ateliers normands, et les stalles sculptées du chœur (XVIIe siècle, sur modèles XVIe).
Sées fut siège épiscopal majeur de l'Orne depuis le IVe siècle (saint Latuin, premier évêque). Le diocèse, supprimé en 1801 puis rétabli en 1822, est l'un des plus anciens diocèses normands.
À voir absolument
- L'élévation gothique rayonnant (XIIIe-XIVe siècles), parmi les plus pures de Normandie
- Les deux flèches occidentales de 70 m
- La rose occidentale (XIIIe siècle)
- Les vitraux des XIIIe-XVIe siècles
- Les chapelles latérales Renaissance (1490-1560), ornées de retables XVIe
- Les stalles sculptées du chœur (XVIIe siècle)
- Le trésor de la cathédrale (visite payante)
- Le buffet d'orgue classique
- Les tombeaux des évêques de Sées (XIVe-XVIIIe siècles)
- L'emplacement urbain : au cœur de la petite cité épiscopale de Sées (4 600 habitants seulement)
Anecdotes & secrets
Sées doit son nom à la « Cité des Sagiens » (Sagium en latin antique), peuple gaulois conquis par Jules César en 52 av. J.-C.. La christianisation de la cité remonte au IVe siècle : selon la tradition, saint Latuin (premier évêque) fut envoyé par le pape Damase Ier vers 380 pour évangéliser les populations celtiques de l'Orne. Le diocèse de Sées fut érigé canoniquement en 404 — l'un des plus anciens diocèses du nord de la France, antérieur à la conversion de Clovis (496).
La cathédrale fut menacée d'effondrement à plusieurs reprises au cours de son histoire : les fondations, posées sur un terrain marécageux (la ville est arrosée par l'Orne, qui prenait sa source à proximité), s'enfonçaient progressivement. Des travaux de consolidation majeurs furent entrepris au XIVe siècle (renforcement des piliers), XVIIe siècle (chaînage métallique), XIXe siècle (Viollet-le-Duc, contreforts modernes), et XXe siècle (injection de béton armé). Aujourd'hui, l'édifice est stabilisé mais doit faire l'objet d'inspections régulières.
Le diocèse de Sées est célèbre pour son séminaire (XVIIe-XXe siècles), l'un des plus grands séminaires catholiques de France au XIXe siècle (jusqu'à 400 séminaristes formés simultanément). Plusieurs personnalités religieuses majeures y furent formées, dont Mgr Affre (archevêque de Paris, mort sur les barricades en 1848). Le séminaire fut supprimé en 1968 lors des réformes post-Vatican II.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Trésor : visite payante (4€). Combiner avec la visite du musée municipal de Sées (gratuit), des vestiges médiévaux de la cité, et du haras national du Pin voisin (à 12 km, « Versailles du cheval », visite payante). Sées accessible depuis Caen en voiture (1h) ou Alençon (30 min). À 60 km du Mont-Saint-Michel.
