Contributi e opere
Cesare Borgia attraversa il Rinascimento italiano come una meteora. Figlio di papa Alessandro VI, viene creato cardinale a diciotto anni, poi compie un gesto inaudito: depone la porpora per cingere la spada. Dal Sacro Collegio non si usciva; lui è il primo a farlo, per diventare capitano generale della Chiesa.
La sua grande impresa è la conquista della Romagna (1499-1502). In poche campagne fulminee abbatte i piccoli signori che si spartivano la provincia e al loro posto forgia uno Stato unificato, accentrato, dotato di una giustizia ferma: un'amministrazione così limpida da riuscire perfino popolare tra i sudditi, cosa rara per un conquistatore. Velocità, dissimulazione, fiuto per l'occasione, crudeltà calcolata quando torna utile: questo è il suo stile. Al proprio servizio chiama Leonardo da Vinci come ingegnere militare, incaricato di mappe e fortificazioni.
È qui che entra nella storia delle idee. Niccolò Machiavelli, inviato di Firenze, lo osserva da vicino durante quei mesi decisivi e ne farà poi il modello vivente del Principe: l'uomo che incarna la virtù alle prese con la fortuna. Il suo motto ne riassume l'ambizione, o Cesare o niente. Il tutto-o-niente si rivelò profetico: alla morte del padre, nel 1503, l'edificio crollò di colpo.
Aneddoto memorabile
Verso la fine del 1502 alcuni suoi capitani ordiscono una congiura contro di lui. Cesare finge la riconciliazione e li invita a Senigallia. Tutto sorrisi, li accoglie come amici ritrovati, poi fa scattare la trappola: i capi vengono catturati e strangolati quella sera stessa. Machiavelli, presente in città, vi lesse una lezione di politica applicata; i posteri vi hanno visto l'emblema dell'astuzia borgiana, dove l'ospitalità stessa diventa un'arma.
Influenze ricevute
Alessandro VI, il padre, che gli garantì l'appoggio pontificio e politico; il papato guerriero del Rinascimento; l'esempio dei condottieri italiani; il contesto delle ambizioni francesi e spagnole in Italia.
Influenze esercitate
Niccolò Machiavelli, che ne fece il modello vivente del Principe; il pensiero politico moderno sullo Stato e sul potere; l'immaginario duraturo del principe astuto e implacabile; l'amministrazione accentrata della Romagna.
Importanza storica
Cesare Borgia conta meno per la durata della sua opera, spazzata via in un anno, che per la sua densità. In quattro anni mostra ciò di cui è capace un potere moderno: rapido, accentrato, amministrato. Soprattutto offre a Machiavelli un caso esemplare e diventa, attraverso il Principe, un riferimento permanente della teoria politica. Figura doppia, ammirata per il genio strategico e temuta per i suoi crimini, resta uno dei volti più impressionanti del Rinascimento: l'audacia spinta fino alla vertigine, la caduta che segue da vicino la vetta.