Addossata alla collina che domina il centro storico di Napoli, la chiesa di San Giovanni a Carbonara è tra i monumenti più affascinanti della città, proprio perché non appartiene a un solo stile. Nata in epoca angioina, ampliata sotto il regno di Ladislao d'Angiò-Durazzo e di sua sorella Giovanna II, poi arricchita all'inizio del Cinquecento da una cappella che introduce a Napoli il vocabolario del Rinascimento romano, essa offre una sintesi folgorante del passaggio tra due mondi. Vi si legge, quasi sala per sala, lo slittamento dal tardogotico all'ordine classico — fino alla teatralità barocca della sua scalinata d'accesso, aggiunta molto più tardi.
La chiesa e il sito di Carbonara
Il nome di « Carbonara » rimanda a un settore situato fuori dalle mura medievali, a lungo destinato al deposito e all'incenerimento dei rifiuti, dove si tenevano anche, secondo la tradizione, giostre ed esecuzioni. È lì che si insediò nel XIV secolo una comunità di eremiti di Sant'Agostino, attorno a una chiesa dedicata a san Giovanni Battista. L'edificio si sviluppa e si abbellisce soprattutto a cavallo tra XIV e XV secolo, sotto il patronato della dinastia angioina-durazzesca, il che spiega la sua eccezionale densità di sepolture principesche e aristocratiche.
Il San Giovanni attuale conserva una struttura tardogotica : navata unica coperta a capriate o a volte secondo le campagne costruttive, abside che accoglie i grandi monumenti funebri. Danneggiata più volte nel corso dei secoli — terremoti, rimaneggiamenti, danni della Seconda guerra mondiale seguiti da restauri —, la chiesa conserva nondimeno l'essenziale dei suoi complessi medievali e rinascimentali. Va letta come una stratificazione : il nucleo gotico angioino, gli apporti del primo Quattrocento ancora tardogotici, l'innesto rinascimentale dell'inizio del Cinquecento, infine le aggiunte barocche.
Il sepolcro di Ladislao, cerniera tra gotico e Rinascimento
Il pezzo forte dell'abside è il monumento funebre del re Ladislao d'Angiò-Durazzo (Ladislao di Durazzo), morto nel 1414. Eretto per iniziativa della sorella ed erede Giovanna II, sarebbe stato completato intorno al 1428 e passa per opera di Marco e Andrea da Firenze (attribuzioni da discutere secondo le fonti). Si tratta di uno dei più imponenti sepolcri gotici d'Italia.
L'insieme si erge su più registri sovrapposti, come un'architettura dentro l'architettura : statue di Virtù in funzione di cariatidi, il giacente del re sotto un baldacchino, e infine, in cima, la figura equestre di Ladislao che brandisce la spada. Questa verticalità spettacolare, la statuaria ancora avvolta di drappeggi gotici ma pervasa da un nuovo senso del volume e della presenza fisica, fanno di questo monumento un'opera di transizione : il linguaggio resta tardogotico, ma l'ambizione monumentale e la ricerca plastica annunciano già le trasformazioni del secolo. Si colloca dunque volentieri questo sepolcro sulla soglia del Rinascimento napoletano, senza che vi appartenga ancora pienamente.
La Cappella Caracciolo del Sole e i suoi affreschi
Dietro il sepolcro di Ladislao si apre la Cappella Caracciolo del Sole, cappella funeraria a pianta circolare edificata per Ser Gianni (Sergianni) Caracciolo, detto « del Sole », gran siniscalco e potente favorito di Giovanna II, assassinato nel 1432. Vi trova posto il suo stesso monumento funebre, di fattura ancora gotica.
L'interesse maggiore di questa cappella risiede nella sua decorazione dipinta, datata intorno al 1427 e attribuita a Leonardo da Besozzo e a Perinetto da Benevento. Gli affreschi svolgono cicli narrativi — scene della vita della Vergine e di eremiti, episodi agiografici — in uno stile ancora gotico internazionale, dai colori vivaci e dalle composizioni brulicanti. Il pavimento della cappella è rivestito di un impiantito di maioliche, mattonelle di ceramica smaltata i cui motivi figurano tra le preziose testimonianze di quest'arte a Napoli nel XV secolo. L'insieme, per la sua forma centrata e il suo programma unitario, costituisce già un'esperienza spaziale notevole, che prepara lo sguardo alla cappella attigua.
La Cappella Caracciolo di Vico a pianta centrale : un'eco bramantesca
È con la Cappella Caracciolo di Vico, datata intorno al 1516, che il pieno Rinascimento fa il suo ingresso nella chiesa. Fondata dal ramo « di Vico » della famiglia Caracciolo, essa adotta una pianta centrale — rotonda coperta da una cupola, scandita da colonne e nicchie — che rompe nettamente con la logica longitudinale gotica. La sua concezione denota una conoscenza diretta del linguaggio romano di Bramante e della sua cerchia : ordinanza classica, ritmo delle campate, purezza geometrica dello spazio. In tal senso, la cappella è considerata una delle rare eco napoletane dell'architettura centrale del pieno Rinascimento romano, il che le vale un posto singolare nella storia dell'arte meridionale. Il nome dell'architetto resta discusso ; l'ampiezza dell'impianto e la sua cultura romana sono invece manifeste.
La decorazione scultorea, distribuita nelle nicchie, riunisce nomi di primo piano della statuaria dell'inizio del Cinquecento. La tradizione critica vi associa Giovanni da Nola (Giovanni Merliano da Nola), figura di spicco della scultura napoletana, nonché gli scultori spagnoli Bartolomé Ordóñez e Diego de Siloé, entrambi protagonisti della circolazione delle forme tra Italia e Spagna. Queste attribuzioni, da prendere al condizionale e da modulare a seconda delle opere, dicono l'importanza del cantiere : la cappella Caracciolo di Vico fu un laboratorio in cui si incrociarono scultori italiani e ispanici, in una Napoli allora governata dalla corona d'Aragona e poi di Spagna.
Portata
San Giovanni a Carbonara vale dunque per il modo in cui mostra, sotto uno stesso tetto, il ribaltamento stilistico dal XV al XVI secolo. Il sepolcro di Ladislao incarna l'apogeo di un tardogotico principesco ; gli affreschi Caracciolo del Sole prolungano il gotico internazionale ; la cappella Caracciolo di Vico afferma, con la sua geometria centrata e la sua statuaria colta, l'arrivo di un Rinascimento di alto livello. Il monumento costituisce perciò una tappa essenziale per comprendere come, e a quale ritmo, i modelli romani abbiano raggiunto il Sud dell'Italia.
Cosa vedere assolutamente
- Il sepolcro monumentale di Ladislao d'Angiò-Durazzo (1428 ca.), con il suo giacente, le sue Virtù-cariatidi e la statua equestre in cima.
- La Cappella Caracciolo del Sole, cappella circolare ornata dagli affreschi di Leonardo da Besozzo e Perinetto da Benevento (1427 ca.).
- L'impiantito di maioliche della Caracciolo del Sole, rara testimonianza della ceramica smaltata napoletana del XV secolo.
- La Cappella Caracciolo di Vico (1516 ca.) e la sua pianta centrale coronata da una cupola, eco del classicismo romano a Napoli.
- La statuaria della Caracciolo di Vico, associata a Giovanni da Nola, Bartolomé Ordóñez e Diego de Siloé (attribuzioni da sfumare).
- La scalinata monumentale a doppia rampa, aggiunta barocca del XVIII secolo, da distinguere nettamente dalle campagne medievale e rinascimentale.
Informazioni pratiche
La chiesa si trova nel centro storico di Napoli, discosta dai grandi assi turistici, nel settore storico di Carbonara. Vi si accede dai pressi di via Carbonara ; l'ingresso avviene attraverso la celebre scalinata monumentale a doppia rampa attribuita a Ferdinando Sanfelice (inizio del XVIII secolo), aggiunta barocca che mette in scena l'ascesa verso il sagrato. Edificio di culto e patrimoniale, può conoscere restauri o chiusure parziali ; si raccomanda di verificare le condizioni di apertura presso le fonti locali prima della visita. Orari ed eventuali tariffe non sono qui precisati, in mancanza di dati affidabili e stabili.
Quiz
1. A chi è dedicato il sepolcro monumentale completato intorno al 1428 nell'abside della chiesa ?
- Al re Ladislao d'Angiò-Durazzo
- A Ser Gianni Caracciolo
- A Giovanni da Nola
2. Cosa rende notevole la Cappella Caracciolo di Vico (1516 ca.) ?
- La sua pianta centrale di ispirazione romana/bramantesca
- Le sue vetrate gotiche
- Il suo soffitto a cassettoni dorati
3. Quale decorazione caratterizza la Cappella Caracciolo del Sole ?
- Affreschi del 1427 ca. e un impiantito di maioliche
- Una cupola dipinta barocca
- Un mosaico bizantino