Vi sono città che, nell'arco di una generazione, hanno ospitato una corte più brillante di quanto la loro dimensione lasciasse presagire. Carpi, nella pianura emiliana tra Modena e il Po, fu una di queste. Al volgere del XVI secolo, sotto il governo del principe Alberto III Pio (ca. 1475-1531), la piccola signoria si dotò di uno scenario urbano all'altezza delle sue ambizioni : un vasto palazzo-castello, una piazza monumentale contornata da un lungo portico, e una facciata di chiesa che la tradizione attribuisce a uno dei più raffinati architetti del suo tempo, il senese Baldassarre Peruzzi. Questo insieme, ancora oggi leggibile, compone uno dei paesaggi rinascimentali più coerenti della regione — purché si sappiano distinguerne le stratificazioni, poiché il luogo sovrappone un nucleo medievale, un'ambizione umanistica e rimaneggiamenti ben posteriori.
Carpi e la corte di Alberto Pio
I Pio di Savoia governarono Carpi come signori quasi indipendenti, a lungo in condivisione con gli Este di Ferrara. Con Alberto III, la signoria conosce il suo apogeo culturale. Allievo, si dice, del filosofo Pico della Mirandola e soprattutto dell'ellenista Aldo Manuzio — il grande stampatore veneziano sarebbe stato precettore del giovane principe —, Alberto Pio fu un umanista compiuto, diplomatico al servizio dell'Impero e poi della Francia, e bibliofilo appassionato. Polemizzò per iscritto con Erasmo su questioni di religione e di lingua, episodio che testimonia il suo inserimento nella prima Repubblica delle lettere europea.
Questo principe letterato volle fare di Carpi una capitale degna della sua cultura. Gli si deve una rifusione urbana ambiziosa, pensata come scenario di potere non meno che come cornice di vita. Il suo regno si conclude tuttavia nella sconfitta : Carpi passa sotto l'autorità degli Este nel 1525-1527, e Alberto muore in esilio a Parigi nel 1531. La città da lui sognata gli sopravvive, cristallizzata a metà del suo grande progetto.
Il Palazzo dei Pio e le sue sale
Il Palazzo dei Pio non è un palazzo rinascimentale nato in un solo getto : è un castello medievale, irto di torri, che i signori successivi trasformarono progressivamente in residenza di corte. Il corpo più antico risalirebbe al Medioevo ; le campagne dei secoli XV e XVI vi innestano ali, cortili con logge e appartamenti ornati che gli conferiscono il volto di dimora principesca. Vi si riconosce ancora la sagoma difensiva — la Torre dell'Uccelliera in particolare — mescolata alle scansioni più regolari del Rinascimento.
All'interno, diverse sale conservano cicli di affreschi che figurano tra i fiori all'occhiello del luogo. La più celebre sarebbe la Sala dei Mori, il cui decoro — figure e giochi d'illusione — illustra il gusto della corte per i programmi eruditi. Altre stanze, come la Sala delle Aquile o gli appartamenti detti di Alberto Pio, declinano grottesche, emblemi e scene ornamentali nel vocabolario del Rinascimento. Queste attribuzioni e queste datazioni restano, nel dettaglio, da maneggiare con prudenza : le mani all'opera non sono sempre documentate con certezza. L'insieme ospita oggi i Musei di Palazzo dei Pio, dove si affiancano collezioni d'arte, una sezione dedicata al vicino campo di concentramento di Fossoli, e il museo del xilografo — omaggio a una tradizione di immagine stampata ben radicata nella regione.
La Piazza dei Martiri e il suo portico
Davanti al palazzo si apre uno dei più vasti spazi urbani dell'Emilia : la Piazza dei Martiri, lunga spianata rettangolare che fu il cuore del progetto di Alberto Pio. Un intero lato si dispiega in un lungo portico rinascimentale, ritmo di arcate che ordina la piazza e la collega visivamente alle facciate. Questo portico unifica lo spazio e gli conferisce quella regolarità sapiente che ricercavano i teorici della città ideale.
La piazza ha ricevuto il suo nome attuale solo in epoca contemporanea, in memoria delle vittime della Seconda guerra mondiale — precisazione utile per non confondere la toponomastica recente e la struttura rinascimentale che, invece, risale al grande cantiere principesco. Contornata dal palazzo, dai portici e dalle facciate religiose, la Piazza dei Martiri offre ancora oggi una sintesi impressionante dell'urbanistica umanistica : fare dello spazio pubblico una composizione.
La Sagra e la facciata di Peruzzi
All'angolo del palazzo sorge Santa Maria in Castello, detta la Sagra, antica collegiata e a lungo principale chiesa di Carpi. La sua fondazione è assai antica — la tradizione la fa risalire all'epoca di Matilde di Canossa —, il che ne fa un monumento dalle stratificazioni nettamente medievali. Ma è la sua facciata ad attirare l'attenzione della storia del Rinascimento : Alberto Pio ne avrebbe commissionato la rifusione verso il 1514-1515, e la tradizione ne attribuisce il disegno a Baldassarre Peruzzi (1481-1536).
Peruzzi, architetto e pittore senese, è a Roma l'autore della Villa Farnesina, capolavoro del Rinascimento romano. La sua supposta presenza a Carpi si spiegherebbe con i legami del principe con l'ambiente romano e con la sua ricerca di un decoro all'ultima moda. La facciata, ordinata da lesene e coronamenti classici, traduce questo ideale di misura. La si considererà nondimeno con la sfumatura che si impone : l'attribuzione a Peruzzi, largamente accolta, appartiene alla tradizione critica più che a un contratto pienamente documentato, e il monumento mescola questa pelle rinascimentale a un corpo assai più antico.
Non lontano, la Cattedrale (Duomo), dedicata all'Assunzione, fu intrapresa per sostituire la Sagra come chiesa principale ; il suo cantiere, lungo, la fa spesso volgere verso forme più tarde di quelle del rigoroso cuore rinascimentale.
Stratificazioni da distinguere
Il grande tranello di Carpi è di leggere tutto come « Rinascimento ». In realtà, il sito sovrappone almeno tre tempi. Un nucleo medievale anzitutto : il castello primitivo dei Pio, le antiche fondazioni della Sagra. Il momento rinascimentale poi — quello di Alberto Pio — che dà il portico, la grande piazza, la facciata attribuita a Peruzzi e l'essenziale delle sale ornate : è questo che HitsMap mette in primo piano. Rimaneggiamenti posteriori infine, dal lungo completamento del Duomo ai riassetti dei secoli successivi e alla toponomastica contemporanea della piazza. Tenere questi strati distinti significa rendere giustizia a ciò che Alberto Pio ha realmente voluto e fatto.
Portata
Carpi offre un caso di scuola : quello di una piccola corte che, sostenuta da un principe umanista, tenta di darsi in una generazione un volto di capitale rinascimentale. L'impresa non fu condotta a termine — l'esilio e la morte di Alberto Pio la interruppero —, ma ha lasciato un insieme urbano di rara coerenza, dove palazzo, piazza e facciata dialogano. La presenza, anche solo ipotetica, di Peruzzi, e l'ombra portata di Aldo Manuzio e di Erasmo, ricollegano questo borgo emiliano alle grandi correnti intellettuali del suo tempo. È questa densità — più che la sola ampiezza delle pietre — a fare il valore del luogo.
Cosa vedere assolutamente
- La Sala dei Mori e gli appartamenti ornati di affreschi del Palazzo dei Pio.
- La sagoma del castello-palazzo, tra torri medievali e scansioni rinascimentali.
- L'immensa Piazza dei Martiri e il suo lungo portico rinascimentale.
- La facciata della Sagra (Santa Maria in Castello), attribuita a Baldassarre Peruzzi.
- L'interno antico della Sagra, da confrontare con la sua pelle rinascimentale.
- I Musei di Palazzo dei Pio, per leggere il luogo e la memoria di Fossoli.
Informazioni pratiche
Il Palazzo dei Pio ospita oggi i musei civici di Carpi ; l'accesso alle sale storiche e alle collezioni avviene generalmente nell'ambito della loro visita. La Piazza dei Martiri e gli esterni si percorrono liberamente. Le chiese (Sagra, Duomo) seguono orari liturgici propri. Non indichiamo né tariffe né orari precisi, suscettibili di variare : è meglio verificare presso i musei di Carpi e le parrocchie prima della visita.
Quiz
Quale principe umanista fece di Carpi una brillante piccola corte rinascimentale all'inizio del XVI secolo ? Alberto III Pio.
A quale architetto senese, autore della Villa Farnesina, la tradizione attribuisce la facciata della Sagra ? Baldassarre Peruzzi.
Come si chiama l'antica chiesa principale di Carpi, dotata di questa facciata rinascimentale ? Santa Maria in Castello, detta la Sagra.