A prima vista, la cattedrale di Palermo è un manifesto dell'arte normanna e arabo-normanna : è a questo titolo che figura nel patrimonio mondiale. Ma sotto i suoi strati medievali e neoclassici, l'edificio ha a lungo custodito un capolavoro del Rinascimento siciliano — l'immensa tribuna marmorea che Antonello Gagini eresse dietro l'altare maggiore all'inizio del XVI secolo, oggi smontata e dispersa nell'edificio. È proprio questo strato, discreto e frammentato, che HitsMap si propone di isolare.
Un edificio normanno : una messa a punto sugli strati
La cattedrale che vediamo oggi è un palinsesto. La sua fondazione risale al 1184-1185, per iniziativa dell'arcivescovo Gualtiero Offamilio (Walter of the Mill), su un sito che aveva conosciuto una basilica paleocristiana e poi una moschea all'epoca dell'emirato. La struttura originaria appartiene all'arte normanna di Sicilia, quel sincretismo unico in cui si incrociano eredità latine, bizantine e islamiche — lo stesso spirito che anima Monreale e Cefalù.
Nel corso dei secoli, l'edificio fu profondamente rimaneggiato : aggiunte gotiche, portici catalani del XV secolo sul fianco meridionale, campanili. La trasformazione più spettacolare è tarda : tra il 1781 e il 1801, l'architetto Ferdinando Fuga e il suo continuatore Giuseppe Venanzio Marvuglia rifondono tutto l'interno secondo il gusto neoclassico e coronano la crociera con un'ampia cupola. Occorre dunque dirlo con chiarezza : né nella sua struttura normanna, né nella sua cupola neoclassica, la cattedrale è un edificio « rinascimentale ». La sezione che interessa HitsMap è uno strato scolpito, inserito in questa navata e poi largamente disfatto durante quel riassetto del XVIII secolo.
La tribuna di Antonello Gagini
All'inizio del XVI secolo, Antonello Gagini, il più illustre marmoraro della Sicilia del suo tempo, fu incaricato di erigere dietro l'altare maggiore una gigantesca macchina d'altare di marmo — una tribunaoancona monumentale concepita come un'architettura popolata di statue e rilievi. L'opera, condotta nell'arco di più decenni, avrebbe riunito un gran numero di figure di santi, di scene narrative e di elementi ornamentali, formando uno dei complessi maggiori della scultura del Rinascimento nell'Italia meridionale.
Questa tribuna non esiste più come insieme. Durante il riassetto neoclassico della fine del XVIII secolo, essa fu smontata, e i suoi elementi — statue, rilievi, frammenti — furono ridistribuiti attraverso l'edificio : dispersi nelle cappelle, reimpiegati su altari, relegati in spazi diversi. Ciò che sopravvive si lascia dunque leggere non come un'opera unitaria, ma come una semina di frammenti da ricomporre mentalmente. È il paradosso di questa scheda : l'opera-faro dello strato rinascimentale della cattedrale è al tempo stesso presente in situ e disfatta in quanto composizione. La parte esatta spettante alla mano di Antonello, alla sua bottega e ai suoi continuatori resta d'altronde materia di discussione erudita.
Le altre opere rinascimentali : statue, Madonna, sepolcri
Oltre ai frammenti della tribuna, la cattedrale conserva altre opere legate alla bottega dei Gagini : alcune statue di santi e una Madonna col Bambino di marmo figurano tra le opere tradizionalmente associate ad Antonello, distribuite nell'edificio. La loro attribuzione precisa e la loro datazione richiedono prudenza, avendo operato più mani nella scia del maestro.
È importante non confondere questo strato rinascimentale con un altro celebre complesso della cattedrale : i sepolcri reali e imperiali di porfido rosso, che accolgono in particolare Ruggero II, l'imperatore Federico II di Svevia, Enrico VI e l'imperatrice Costanza. Questi sarcofagi, carichi di una potente simbologia del potere, sono medievali — non appartengono in alcun modo allo strato rinascimentale e rientrano nella storia normanna e sveva dell'edificio.
I Gagini, dinastia di marmorari
I Gagini formano una delle grandi dinastie di scultori del Rinascimento italiano, attivi soprattutto in Sicilia e nel Meridione. Il fondatore, Domenico Gagini, formatosi nell'ambiente ligure e lombardo, importò nell'isola un vocabolario rinascimentale nutrito dall'esempio toscano. Suo figlio Antonello Gagini (ca. 1478-1536) portò la bottega al suo apogeo : le sue madonne, i suoi santi e le sue grandi macchine d'altare si diffusero nelle chiese siciliane, definendo durevolmente il volto della scultura religiosa locale. I suoi stessi figli proseguirono l'impresa. Comprendere lo strato rinascimentale della cattedrale di Palermo significa misurare il ruolo strutturante di questa bottega familiare che, per tutto un secolo, fornì la Sicilia di marmo scolpito.
Portata
La cattedrale di Palermo è un caso esemplare di palinsesto : ogni epoca vi ha scritto la propria riga, magari cancellando la precedente. Lo strato rinascimentale dei Gagini vi occupa un posto singolare — quello di un vertice artistico oggi disperso, vittima del gusto neoclassico che lo giudicò ingombrante. Che la tribuna di Antonello sia stata smontata anziché conservata dice molto sulle gerarchie mutevoli del gusto ; che sopravviva per frammenti dice molto sulla tenacia della materia. Per l'atlante, la posta in gioco non è rendere la cattedrale « rinascimentale » — non lo è — ma rendere visibile questa vena sepolta, capitale per la storia della scultura meridionale.
Cosa vedere assolutamente
- Gli elementi superstiti della tribuna di Antonello Gagini, da individuare dispersi nelle cappelle e sugli altari — vestigia di un insieme un tempo unitario.
- Le statue di santi della bottega Gagini distribuite nell'edificio.
- La Madonna col Bambino di marmo tradizionalmente associata ad Antonello Gagini.
- La messa a punto degli strati : distinguere l'ossatura normanna, la cupola neoclassica e l'inserto rinascimentale.
- I sepolcri reali di porfido (Ruggero II, Federico II, Enrico VI, Costanza) — medievali, da distinguere bene dallo strato rinascimentale.
- L'insieme come lezione di palinsesto : leggere l'edificio come una sovrapposizione di epoche.
Informazioni pratiche
La cattedrale si erge nel cuore del centro storico di Palermo, lungo il Cassaro (Corso Vittorio Emanuele). È un luogo di culto in attività, alcune parti del quale — tetti, tesoro, cripte, sepolcri — possono essere soggette ad accesso distinto e a condizioni variabili. Poiché orari, tariffe e modalità sono suscettibili di cambiare, è preferibile verificarli presso le fonti ufficiali della cattedrale prima di ogni visita.
Quiz
1. Chi realizzò la monumentale tribuna di marmo eretta dietro l'altare maggiore della cattedrale all'inizio del XVI secolo ?
- Ferdinando Fuga
- Antonello Gagini
- Ruggero II
2. In quale stile è costruita la struttura originaria della cattedrale di Palermo ?
- Normanno (arabo-normanno), e non rinascimentale
- Rinascimento fiorentino
- Gotico fiammeggiante
3. Che cosa ne è stato della tribuna di Antonello Gagini ?
- Fu trasferita intatta a Monreale
- Rimase al suo posto senza modifiche
- Fu smontata nel XVIII sec. e i suoi elementi dispersi nell'edificio