Addossata al complesso della cattedrale di Savona, la Cappella Sistina non ha in comune con la celebre cappella del Vaticano che il nome del suo committente: il papa Sisto IV, Francesco della Rovere, originario di una famiglia del territorio savonese. La fece erigere intorno al 1481-1483 come cappella-mausoleo per accogliervi il sepolcro dei suoi genitori, monumento marmoreo scolpito da Michele e Giovanni Gagini. In una Savona che darà due papi alla Chiesa — Sisto IV e poi suo nipote Giulio II —, questa cappella condensa un momento in cui la Liguria tocca il cuore della Roma del Rinascimento. Il sepolcro della Rovere vi rimane in situ, nucleo rinascimentale sotto un rivestimento interno assai più tardo.
Savona, i della Rovere e due papi
Savona, porto ligure tra Genova e la Provenza, deve la sua ora di gloria a una stirpe: i della Rovere. Da questo territorio proviene Francesco della Rovere, francescano divenuto Sisto IV (papa dal 1471 al 1484), committente a Roma della Cappella Sistina del Vaticano. Suo nipote Giuliano della Rovere cingerà a sua volta la tiara con il nome di Giulio II, protettore di Michelangelo, Raffaello e Bramante. Che una piccola città della Liguria abbia potuto dare, nel giro di una generazione, due sommi pontefici tra i più insigni del Rinascimento dice abbastanza del peso di questa famiglia — e spiega perché Savona conservi, ai margini dei grandi centri artistici, opere di un'ambizione inattesa. La Cappella Sistina è la testimonianza più tangibile di questo legame tra la città e la sua dinastia pontificia.
La cappella-mausoleo di Sisto IV
La cappella è fondata da Sisto IV intorno al 1481-1483, negli ultimi anni del suo pontificato, con una funzione anzitutto memoriale: offrire una degna sepoltura ai suoi genitori, Leonardo della Rovere e Luchina Monleone. Si inserisce nel complesso religioso della cattedrale di Savona, cui rimane collegata. Questo tipo di cappella-mausoleo principesca o pontificia, in cui un potente onora i propri congiunti e fissa la memoria della sua casata, è caratteristico della pietà e della strategia familiare delle grandi stirpi del Quattrocento. La commissione, disposta da Roma, mobilita scultori attivi nell'area ligure-lombarda; la struttura allora edificata costituisce, insieme al sepolcro, lo strato propriamente rinascimentale dell'edificio, prima dei rimaneggiamenti dei secoli successivi.
Il sepolcro della Rovere di Michele e Giovanni Gagini
Pezzo forte della cappella, il sepolcro dei genitori di Sisto IV è un monumento funerario in marmo attribuito a Michele e Giovanni Gagini, scultori della famiglia Gagini di origine ligure-lombarda. Questi Gagini del Nord sono gli antenati — o quantomeno il ceppo — dei Gagini siciliani che, con Antonello Gagini in particolare, diffonderanno la scultura rinascimentale attraverso la Sicilia; è importante non confondere i due rami. Il monumento dispiega il vocabolario della scultura funeraria del Quattrocento: giacenti o figure dei defunti, incorniciatura architettonica, ornamentazione all'antica. Conservato in situ nella cappella, passa per uno dei vertici della scultura funeraria rinascimentale in Liguria. La parte rispettiva di Michele e di Giovanni nell'esecuzione, così come il dettaglio della composizione, meritano di essere verificati su documentazione specialistica.
Precisazione: la decorazione rococò del XVIII secolo
Il visitatore che oggi varca la soglia della Cappella Sistina non scopre un interno rinascimentale: esso è stato interamente ridecorato nel XVIII secolo in gusto rococò, con stucchi, dorature e ornamenti tipici del secolo dei Lumi ligure. Questa decorazione, per quanto seducente, è posteriore di quasi tre secoli alla fondazione e va chiaramente collocata al di fuori dell'ambito del Rinascimento. Il nucleo rinascimentale dell'edificio si riduce dunque alla sua struttura originaria e soprattutto al sepolcro della Rovere dei Gagini, unico elemento che collega l'insieme alla commissione di Sisto IV. Distinguere questi due strati — scheletro e sepolcro del XV secolo, rivestimento rococò del XVIII — è la chiave di una lettura corretta del monumento.
Portata
La Cappella Sistina fa di Savona un centro rinascimentale periferico ma autentico, innestato sulla potenza dei della Rovere. Mostra come il mecenatismo pontificio si irradiasse fino alle città d'origine dei papi, lasciandovi opere di primo piano. L'accostamento con la Cappella Sistina del Vaticano si impone: stesso committente, Sisto IV, stessa arma della Rovere, ma due scale e due destini. Là dove la Sistina romana diventerà, sotto Giulio II e per mano di Michelangelo, uno dei vertici dell'arte occidentale, quella di Savona resta una cappella-mausoleo familiare — più intima, ma portatrice della stessa volontà di memoria dinastica. Insieme, esse ricordano che l'impresa artistica del Rinascimento si giocò anche nei legami tra Roma e la sua provincia.
Cosa vedere assolutamente
- Il sepolcro della Rovere dei genitori di Sisto IV, capolavoro funerario in marmo di Michele e Giovanni Gagini, conservato in situ.
- La struttura della cappella-mausoleo, ossatura rinascimentale voluta da Sisto IV intorno al 1481-1483.
- Il legame della Rovere / Sisto IV: una famiglia savonese che ha dato due papi alla Chiesa.
- La precisazione sulla decorazione rococò del XVIII secolo, seducente ma posteriore, da tenere fuori dalla lettura rinascimentale.
- L'accostamento con la Cappella Sistina del Vaticano, stesso committente, due scale di uno stesso mecenatismo.
- Savona, patria dei papi della Rovere (Sisto IV e Giulio II), centro rinascimentale inatteso in Liguria.
Informazioni pratiche
La Cappella Sistina si trova a Savona (Liguria), all'interno del complesso della cattedrale (Duomo). In quanto luogo di culto e di patrimonio, è aperta con orari variabili, che possono dipendere dalle funzioni e dalla stagione; conviene verificare le condizioni e gli orari di accesso presso le fonti ufficiali (diocesi, ufficio del turismo, ente gestore del sito) prima di qualsiasi visita. Nessun orario né tariffa può essere indicato qui senza conferma.
Quiz
1. Quale papa ha fondato la Cappella Sistina di Savona?
- Giulio II
- Sisto IV, della famiglia della Rovere
- Leone X
2. Chi ha realizzato il sepolcro dei genitori del papa?
- Michele e Giovanni Gagini
- Antonello Gagini da solo
- Michelangelo
3. A quale stile appartiene l'attuale decorazione interna della cappella?
- Gotico fiammeggiante
- Romanico
- Rococò, del XVIII secolo, posteriore al Rinascimento