Église Saint-Saturnin de Tours

Histoire

L'église Saint-Saturnin de Tours est l'une des paroisses Renaissance les moins connues de la capitale tourangelle, mais aussi l'une des plus émouvantes. Construite entre 1480 et 1545 sous Louis XI, Charles VIII, Louis XII et François Ier, elle illustre la transition entre gothique flamboyant et premiers éléments Renaissance dans une église paroissiale modeste d'un quartier ouvrier de Tours.

L'édifice fut érigé pour remplacer une église primitive du XIIe siècle, devenue trop petite après la croissance démographique de Tours au XVe siècle (la ville devint capitale royale sous Louis XI qui résidait au château de Plessis-lez-Tours voisin, et la population passa de 5 000 à 20 000 habitants entre 1450 et 1500).

L'élément stylistique majeur est l'équilibre entre gothique flamboyant et Renaissance : voûtes étoilées flamboyantes typiques de 1500-1530, fenestrages à remplages flamboyants, mais aussi clés de voûte à médaillons à profil antique, rinceaux d'acanthes sur certaines clés, chapiteaux mêlant motifs gothiques et putti italianisants.

L'église est dédiée à saint Saturnin de Toulouse (Sernin, IIIe siècle), premier évêque de Toulouse, martyrisé en 250 par les païens tolosains qui l'attachèrent à un taureau et le traînèrent à mort. Cette dédicace est rare en Touraine (saint Saturnin est plutôt patron du Midi) et témoigne probablement d'un transfert de reliques ou d'un culte popularisé par des pèlerins de Compostelle (la rue de la Bourde était sur l'itinéraire jacquaire descendant de Paris vers Toulouse).

À voir absolument

• Les voûtes étoilées flamboyantes de la nef (1500-1530), glissant vers décor Renaissance
• Les clés de voûte à médaillons à profil antique (vers 1530)
• Les chapiteaux mêlant motifs gothiques et putti Renaissance
• Le portail occidental flamboyant tardif, à voussures sculptées
• Les chapelles latérales Renaissance, ornées de retables XVIe
• Les vitraux des XVIe-XIXe siècles, partiellement conservés
• La chaire à prêcher sculptée (XVIIe siècle)
• Le buffet d'orgue classique
• L'emplacement : dans un quartier populaire ancien de Tours, à 10 minutes à pied de la cathédrale Saint-Gatien (exclue HitsMap)

Anecdotes & secrets

Louis XI (1423-1483), roi de France 1461-1483, fit de Tours sa capitale de facto pendant son règne — il résida principalement au château de Plessis-lez-Tours (à 3 km du centre-ville). Cette présence royale transforma Tours en véritable centre administratif du royaume : l'Université de Tours fut créée, la Bibliothèque royale y fut transférée, les conseils du roi y siégeaient. La population doubla en 30 ans. Plusieurs paroisses urbaines (dont Saint-Saturnin) furent reconstruites ou agrandies pour accommoder cette croissance démographique.

Saint-Saturnin est l'une des rares paroisses tourangelles à avoir partiellement échappé aux destructions huguenotes de 1562. Les troupes de Coligny prirent Tours mais épargnèrent Saint-Saturnin — vraisemblablement parce que la paroisse était dans un quartier ouvrier à forte sympathie protestante (les paroissiens fermèrent les portes et négocièrent avec les huguenots pour préserver l'édifice). En contraste, la cathédrale Saint-Gatien, la basilique Saint-Martin, et la collégiale Saint-Julien furent gravement saccagées.

L'iconographie de saint Saturnin dans l'église est rare : une statue polychromée du XVIe siècle, dans une chapelle latérale, le représente traîné par un taureau furieux — image graphique du martyre par traction. Cette iconographie violente était courante au Moyen Âge dans le Midi (Toulouse, Carcassonne), mais rare en Val de Loire.

Conseils de visite

Église ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. À 10 minutes à pied de la cathédrale Saint-Gatien (exclue mais classée UNESCO) et de la basilique Saint-Martin (néo-byzantine XIXe sur les fondations de la basilique médiévale). Combiner avec la visite du vieux Tours (place Plumereau Renaissance, hôtels particuliers XVIe), du musée des Beaux-Arts (gratuit le 1er dimanche), et du château de Tours. Tours accessible depuis Paris-Montparnasse en TGV (1h).