Église Saint-Nicolas de Troyes

Histoire

L'église Saint-Nicolas de Troyes est l'une des paroisses Renaissance les plus complètes de l'école troyenne. Fondée au XIIe siècle, elle fut gravement endommagée par l'incendie de Troyes en 1524 — l'un des plus grands incendies urbains de l'histoire de France, qui détruisit les deux tiers de la ville. La reconstruction, financée par les bourgeois enrichis par le commerce de tissus (Troyes étant l'une des grandes places commerciales européennes au Moyen Âge et à la Renaissance), s'étala de 1525 à 1561 sous François Ier, Henri II, et Charles IX.

L'édifice présente un plan typique des églises troyennes : nef à voûtes en bois sur arcs diaphragmes (technique économique permettant des portées larges), trois nefs, chœur à abside polygonale. La façade occidentale est partiellement Renaissance (portail à pilastres cannelés, médaillons à profil antique) tout en conservant des éléments flamboyants tardifs.

L'élément remarquable est constitué par le mobilier Renaissance : statuaire de l'école troyenne, vitraux signés des ateliers Linard Gontier et Jean Macadré, boiseries sculptées, et surtout la chapelle Renaissance dite « du Trésor » au-dessus du porche occidental, ornée d'arcatures à pilastres et de médaillons à l'antique.

Saint-Nicolas conserve plusieurs statues majeures de l'école troyenne : une Vierge à l'Enfant (vers 1530), un Christ aux liens (vers 1530-1540), une Sainte Anne trinitaire, plusieurs saints — toutes attribuées aux ateliers de Jean Gailde, Jacques Juliot, ou Nicolas Halins (les trois grands maîtres de l'école troyenne).

À voir absolument

• La chapelle Renaissance du Trésor, au-dessus du porche occidental — pleinement Renaissance
• Les statues Renaissance de l'école troyenne (XVIe siècle) : Vierge à l'Enfant, Christ aux liens, Sainte Anne trinitaire
• Les vitraux Renaissance (XVIe siècle), signés Linard Gontier et Jean Macadré
• Le portail occidental Renaissance (vers 1540), à pilastres cannelés
• La voûte en bois sur arcs diaphragmes, technique troyenne typique
• Les boiseries Renaissance du chœur, sculptées
• Le buffet d'orgue Renaissance tardive
• L'escalier Renaissance menant à la chapelle du Trésor, à balustrade ajourée et médaillons à profil antique
• Le maître-autel Renaissance

Anecdotes & secrets

L'incendie de Troyes du 25 mai 1524 est l'un des plus terribles incendies urbains de l'histoire de France. Parti d'une boulangerie à 3 heures du matin, attisé par un vent du sud violent, il brûla pendant 6 jours, détruisant les deux tiers de la ville : 2 700 maisons, 6 églises majeures (dont Saint-Nicolas), les Halles, le palais comtal. 3 000 morts sur 25 000 habitants. François Ier, alors en campagne militaire en Italie (il sera capturé à Pavie 8 mois plus tard), envoya une aide royale de 5 000 livres tournois pour la reconstruction — somme énorme. La reconstruction de la ville, intégralement Renaissance, fit de Troyes la « capitale de la Renaissance champenoise » au XVIe siècle.

L'école troyenne de sculpture Renaissance (vers 1480-1560) produisit en 80 ans quelque 300 à 500 statues monumentales dispersées dans les églises troyennes et de toute la Champagne. Saint-Nicolas conserve environ 30 statues de cette école — soit l'un des plus riches ensembles troyens après Saint-Pantaléon (voir fiche #43). La virtuosité technique des sculpteurs troyens (Jean Gailde, Jacques Juliot, Nicolas Halins) sur la pierre calcaire de Tonnerre — pierre tendre permettant des détails extrêmement fins — fait de Troyes la rivale française des écoles florentine (Donatello) et bourguignonne (Sluter).

Le maître verrier Linard Gontier (vers 1565-1642), actif principalement à Troyes, est l'un des derniers grands maîtres verriers Renaissance français. Il fut le dernier représentant de l'école troyenne des verriers, héritier des ateliers Macadré, Verrat, Gontier (dynastie sur 4 générations). Sa verrière du Pressoir mystique (1625, cathédrale de Troyes) est considérée comme l'une des plus belles verrières maniéristes de France.

Conseils de visite

Église ouverte tous les jours de 14h à 18h (10h-18h en juillet-août), entrée libre. Combiner avec les autres églises troyennes Renaissance : cathédrale, basilique Saint-Urbain, Sainte-Madeleine (voir fiche #42), Saint-Pantaléon (voir fiche #43), Saint-Jean-au-Marché (voir fiche suivante), Saint-Nizier. Cité de la Renaissance champenoise, Troyes mérite 3 jours minimum de visite.