San Panfilo de Tornimparte (Saturnino Gatti)

San Panfilo de Tornimparte (Saturnino Gatti)

Il faut quitter L'Aquila et gagner les hauteurs verdoyantes de Tornimparte pour découvrir, dans le hameau de Villagrande, une église de village qui garde l'un des secrets les mieux tenus de la Renaissance italienne. San Panfilo n'a rien d'une grande fabrique urbaine : c'est un modeste sanctuaire de montagne. Mais son abside s'ouvre comme un écrin sur un cycle de fresques peint à la fin du Quattrocento par Saturnino Gatti (v. 1463-1518), le peintre le plus doué que les Abruzzes aient produit à cette époque. On tient volontiers cet ensemble pour son chef-d'œuvre, et pour l'un des sommets de la peinture Renaissance de la région. Loin des routes touristiques, il témoigne de la manière dont les foyers de l'Italie centrale — Ombrie, Toscane — irriguèrent jusqu'aux vallées apennines une culture figurative neuve.

Tornimparte et l'église San Panfilo

Tornimparte est une commune dispersée en hameaux (les ville) accrochés au versant sud-ouest de la conque aquilane, sur les contreforts qui regardent vers la vallée de l'Aterno. Villagrande en est le noyau le plus ancien, et San Panfilo, placée sous le vocable du saint évêque patron de Sulmona, en constitue l'église principale. L'édifice, d'aspect rural, a connu la vie longue et modeste des sanctuaires de montagne : campagnes de construction médiévales, remaniements ultérieurs, entretien par la communauté villageoise. Ce que le visiteur retient, ce n'est pas l'architecture — sobre, sans prétention — mais ce qui se déploie au chevet. Là où, dans une paroisse de campagne, on attendrait au mieux un décor de circonstance, la fin du XVe siècle a doté cette abside d'un programme peint d'une ambition surprenante, à la mesure semble-t-il d'une commande locale décidée à s'offrir le meilleur peintre disponible.

Le cycle de Saturnino Gatti

Le décor de l'abside est daté, avec la prudence qui s'impose, des années 1491-1494. Il couvre les parois et la voûte du chevet d'un programme dense, articulé autour de plusieurs registres. On y suit des Histoires de saint Panfile, dédiées au titulaire de l'église, mêlées à un cycle christologique — épisodes de la vie du Christ — et couronnées par un Jugement dernier qui déploie, selon l'usage, la géographie de l'au-delà. L'ensemble fonctionne comme un livre d'images à l'échelle monumentale : au fidèle qui levait les yeux, il offrait à la fois la légende du saint local, le récit du salut et la perspective des fins dernières.

La cohérence du programme, la qualité des figures et l'unité de main plaident pour une intervention concentrée de Gatti et de son atelier sur une courte période. La datation précise, comme l'étendue exacte de la participation de collaborateurs, restent des questions ouvertes que l'on abordera au conditionnel : le cycle a subi les atteintes du temps et des restaurations, et la lecture savante en a été affinée au fil des campagnes d'étude.

Le style de Gatti et ses sources centre-italiennes

Ce qui frappe devant ces fresques, c'est leur modernité au regard du contexte régional. Gatti travaille en un langage clair, spatialisé, attentif à la perspective et à la construction des volumes : ses figures possèdent une douceur de modelé, une grâce des visages et un sens de la lumière qui trahissent une formation nourrie hors des Abruzzes. La critique évoque de longue date une culture ombrienne, proche du monde de Pérugin, et des accents florentins. On a même avancé — avec la réserve qui convient à toute reconstitution biographique lacunaire — un passage dans l'orbite de l'atelier de Verrocchio à Florence, hypothèse séduisante mais non documentée avec certitude, qui rendrait compte de la finesse plastique et de l'attention anatomique du peintre.

Ce qu'il faut retenir, c'est le rôle de passeur joué par Gatti : il acclimate dans une vallée apennine les acquis de la Renaissance de l'Italie centrale, sans les copier servilement. Sa manière garde une saveur propre, une intensité expressive, un goût du détail narratif qui font tout le prix de l'ensemble de Tornimparte. On mesure là que la Renaissance ne fut pas seulement l'affaire des grandes capitales, mais qu'elle rayonna par des artistes de terroir capables de très haute tenue.

Gatti sculpteur

Saturnino Gatti ne fut pas seulement peintre. Il pratiqua aussi la sculpture, notamment la terre cuite polychrome — technique alors très vivante en Italie centrale — et le travail du bois. Cette double compétence, fréquente chez les artistes de la Renaissance, éclaire sa peinture : le sens du volume, la présence sculpturale de ses figures, leur ancrage dans l'espace doivent sans doute quelque chose à cette pratique du modelage. Son activité se déploya surtout dans l'Aquilan et ses environs, où il fut, à sa génération, une figure de premier plan. Tornimparte demeure toutefois le lieu où son talent se lit avec le plus d'évidence, réuni et concentré en un seul programme.

Portée

L'intérêt de San Panfilo dépasse largement l'échelle du village. Le cycle de Tornimparte est le principal jalon pour comprendre la diffusion de la Renaissance dans les Abruzzes intérieures, et l'œuvre la plus complète d'un artiste dont la production est par ailleurs dispersée et parfois altérée. Il illustre un phénomène décisif : la circulation des modèles centre-italiens vers les périphéries montagnardes, et la capacité d'un foyer local à hisser une commande paroissiale au niveau des meilleures productions du temps. Pour l'histoire de l'art régional, c'est une pièce de référence ; pour le visiteur, une révélation d'autant plus forte qu'elle se cache dans un lieu improbable.

Ce qu'il faut voir absolument

• L'abside dans son ensemble : la sensation d'entrer dans un espace entièrement peint, du sol à la voûte.
• Les Histoires de saint Panfile, dédiées au patron de l'église et rarement figurées ailleurs.
• Le cycle christologique et la qualité narrative des épisodes de la vie du Christ.
• Le Jugement dernier, pour sa mise en scène des fins dernières.
• Les visages et le modelé des figures, où se lit la culture ombro-florentine de Gatti.
• Le contraste entre l'humilité de l'édifice et l'ambition du décor peint.

Infos pratiques

San Panfilo est une église de hameau, lieu de culte vivant de la communauté de Villagrande di Tornimparte, à peu de distance de L'Aquila. L'accès et les horaires d'ouverture dépendent de la vie paroissiale locale et ne sauraient être garantis : mieux vaut se renseigner à l'avance auprès de la paroisse ou de l'office de tourisme du territoire aquilan. On visitera avec le respect dû à un lieu de culte, et sans attendre les commodités d'un grand musée. Aucun tarif ni horaire n'est indiqué ici, faute d'information vérifiée.

Quiz

1. Qui a peint le cycle de fresques de l'abside de San Panfilo ? Saturnino Gatti — le principal peintre aquilan de sa génération.

2. De quelles régions italiennes la critique rapproche-t-elle le style de Gatti ? L'Ombrie et la Toscane (Florence) — avec une hypothèse de passage près de l'atelier de Verrocchio.

3. Outre la peinture, quel art Gatti a-t-il pratiqué ? La sculpture, notamment la terre cuite — ce qui nourrit le sens du volume dans sa peinture.