La Rocca Sanvitale de Fontanellato

La Rocca Sanvitale de Fontanellato

Au cœur du bourg de Fontanellato, dans la plaine parmesane, un château carré à quatre tours se mire dans l'eau immobile de ses douves. La Rocca Sanvitale n'a rien perdu de sa silhouette de forteresse : brique rousse, mâchicoulis, pont d'accès, masse ramassée sur elle-même. Pourtant, derrière cette carapace née du Moyen Âge, se cache l'un des cabinets les plus délicats de toute la Renaissance italienne. Dans une petite pièce voûtée, un très jeune peintre parmesan, Francesco Mazzola dit le Parmigianino, aurait déployé vers 1523-1524 le mythe de Diane et Actéon en une pergola feinte ouverte sur le ciel. La grâce nerveuse, l'invention et la mélancolie de ce décor annoncent déjà le maniérisme dont l'artiste deviendra l'un des maîtres. Château toujours meublé et habité de mémoire, la Rocca conjugue ainsi la rudesse de la guerre et le raffinement de la fresque : la règle vaut ici pleinement, un château devenu musée reste un château.

Les Sanvitale et le château à douves

La famille Sanvitale, l'une des grandes lignées féodales du territoire de Parme, aurait tenu Fontanellato durant des siècles, en faisant le centre d'un petit fief. Le château, dans son noyau, remonterait à l'époque médiévale : une place forte défensive, cernée d'eau, pensée pour résister aux coups de main dans une région disputée entre seigneuries rivales et grandes puissances. Au fil des générations, et particulièrement à l'orée du XVIe siècle, les Sanvitale auraient entrepris de transformer cette forteresse en résidence seigneuriale, sans jamais renoncer à son allure militaire. C'est ce double visage qui fait le charme de la Rocca : à l'extérieur, une machine de guerre trapue ; à l'intérieur, des salles peu à peu ornées, meublées, pensées pour la vie de cour d'un lignage soucieux de son prestige. La commande passée à Parmigianino, encore adolescent ou tout juste sorti de l'adolescence, s'inscrirait dans cette volonté d'inscrire le nom des Sanvitale dans le langage nouveau de la peinture moderne.

La Saletta di Diana e Atteone

Le joyau de la Rocca est une pièce de dimensions modestes, la Saletta di Diana e Atteone, parfois décrite comme un cabinet ou une petite étuve. Parmigianino y aurait travaillé vers 1523-1524, avant son départ pour Rome. Le peintre a traité la voûte comme une tonnelle de verdure : des rinceaux, un treillage feint, des branchages courent sur les nervures, et au sommet s'ouvre un oculus peint laissant deviner le ciel. L'espace réel, exigu et fermé, se dilate en une illusion aérienne, comme si les murs s'effaçaient sur un jardin suspendu. Sur les parois supérieures, dans une frise qui fait le tour de la salle, se déroule le récit mythologique en épisodes successifs. Ce parti d'un décor total, où l'architecture disparaît sous la fiction picturale, place d'emblée la Saletta parmi les grandes expériences illusionnistes de la Renaissance de l'Italie du Nord, dans le sillage lointain de la Camera degli Sposi de Mantegna, mais avec une sensibilité toute personnelle.

Le mythe d'Actéon et la grâce de Parmigianino

Le programme reprend l'un des mythes les plus célèbres des Métamorphoses d'Ovide : le chasseur Actéon, ayant surpris par mégarde la déesse Diane au bain avec ses nymphes, est puni de sa vision interdite. La déesse, offensée, l'asperge d'eau et le transforme en cerf ; ses propres chiens, ne le reconnaissant plus, le poursuivent et le dévorent. Parmigianino aurait dispersé ces moments le long de la frise : les nymphes surprises, la métamorphose du chasseur dont le front se hérisse de bois, la course tragique. Ce qui frappe n'est pas la violence du sujet mais l'élégance avec laquelle il est traité — corps allongés, gestes suspendus, coloris tendres, cette graziafuselée qui deviendra la signature du maître. On y lit déjà l'artiste de laMadone au long cou, épris de rythmes serpentins et de raffinement précieux. Que le mythe du regard fatal ait été choisi pour un cabinet privé n'est pas indifférent : il conjugue le plaisir de contempler et le péril de voir.

Le miroir et la mélancolie

La Saletta comporterait aussi un miroir peint et une inscription au ton nettement mélancolique, éléments qui ont nourri l'hypothèse d'un décor lié à un deuil dans la famille Sanvitale. On a voulu lire l'ensemble comme un mémorial voilé, où le mythe d'Actéon — la perte brutale, l'être aimé arraché — servirait de miroir à un chagrin réel, peut-être celui de parents endeuillés. Le miroir feint redoublerait ce jeu de reflets et d'absence, invitant qui entre à se voir happé par l'image. Cette lecture, séduisante, reste une interprétation prudente : elle éclaire toutefois le climat singulier de la pièce, à la fois riante par sa pergola et grave par son propos. Loin d'un simple décor de plaisance, la Saletta se donne comme un cabinet de pensée, où la beauté de la fresque enveloppe une méditation sur la fragilité et le souvenir.

Le noyau médiéval et la camera ottica à distinguer

Il faut se garder d'attribuer à la Renaissance tout ce que renferme la Rocca. La structure du château, ses tours, ses douves relèvent d'un noyau médiéval défensif, bien antérieur aux fresques de Parmigianino et étranger à leur langage. À l'inverse, la Rocca conserve une curieuse chambre optique (camera ottica), dispositif de vision aménagé bien plus tard, sans doute au XIXe siècle : un jeu de lentilles et de miroirs y projetterait, sur une table, l'image en mouvement de la place et du bourg alentour. Cette camera ottica, souvent citée parmi les curiosités du lieu, n'a rien à voir avec la Renaissance et ne doit pas être confondue avec le miroir peint de la Saletta : l'une est un instrument optique tardif, l'autre un motif pictural du XVIe siècle. Distinguer ces strates — forteresse médiévale, cabinet Renaissance, curiosité moderne — est la clef d'une lecture juste de la Rocca.

Portée

La Rocca Sanvitale doit sa renommée à un espace minuscule qui pèse lourd dans l'histoire de l'art. La Saletta di Diana e Atteone compterait parmi les tout premiers grands ensembles de Parmigianino et livre, à l'état naissant, l'esthétique qui fera de lui l'un des pères du maniérisme. Pour la ville de Parme et son territoire, souvent placés dans l'ombre des fresques du Corrège, ce cabinet rappelle qu'une seconde figure de génie y a mûri au même moment. Château habité, meublé, conservant son décor in situ, Fontanellato offre l'expérience rare d'une œuvre restée dans son lieu d'origine, à l'échelle intime pour laquelle elle fut conçue.

Ce qu'il faut voir absolument

• La Saletta di Diana e Atteone, cabinet peint à fresque par Parmigianino vers 1523-1524, cœur du château.
• La voûte en pergola feinte, treillage et rinceaux s'ouvrant sur un ciel peint : l'illusion d'un jardin suspendu.
• La frise mythologique déroulant l'histoire d'Actéon d'après Ovide, de la surprise au châtiment.
• Le miroir peint et l'inscription mélancolique, indices du possible sens funèbre du décor.
• La silhouette du château à douves, tours et brique reflétées dans l'eau, témoin du noyau médiéval.
• La camera ottica, curiosité optique tardive à bien distinguer de la Renaissance.

Infos pratiques

La Rocca Sanvitale se dresse au centre de Fontanellato, dans la province de Parme (Émilie-Romagne), à courte distance de Parme. Le château se visite ; l'accès à la Saletta de Parmigianino se fait généralement dans le cadre d'une visite du parcours intérieur. Les horaires, tarifs et modalités de réservation étant susceptibles de varier selon les saisons, il est prudent de vérifier ces informations auprès des sources officielles avant tout déplacement. La visite peut être conjuguée avec la découverte du réseau des demeures et forteresses du territoire parmesan.

Quiz

Quel peintre aurait décoré la Saletta de Fontanellato vers 1523-1524 ? Parmigianino (Francesco Mazzola)

De quel poète antique provient le mythe de Diane et Actéon illustré dans la Saletta ? Ovide, dans les Métamorphoses

Quel élément de la Rocca est une curiosité optique tardive, sans lien avec la Renaissance ? La camera ottica (chambre optique)