Un voto di pietra nato dalla peste
La chiesa del Redentore è inseparabile dalla prova che l'ha fatta nascere. Tra il 1575 e il 1577 una terribile epidemia di peste devasta Venezia, portando via una parte considerevole della sua popolazione: tra le vittime, la tradizione annovera il pittore Tiziano. Di fronte a questo flagello, il Senato della Repubblica formula un voto solenne: erigere una chiesa dedicata al Cristo Redentore se la città sarà liberata dal male, e recarvisi ogni anno in processione in segno di gratitudine perpetua. Quando l'epidemia si ritira, la promessa viene mantenuta. Il cantiere è affidato ad Andrea Palladio, l'architetto più celebre del Veneto, già all'opera a Venezia per la chiesa di San Giorgio Maggiore, sull'isola che fronteggia piazza San Marco.
La scelta del luogo non è neutra. La chiesa si erge sull'isola della Giudecca, lunga striscia di terra separata dal cuore di Venezia da un ampio canale. Dalle Zattere e dal bacino di San Marco, la sua facciata bianca si staglia sull'orizzonte, offerta allo sguardo di tutta la città. Questa visibilità era voluta: il Redentore doveva essere un segno collettivo, un monumento civico oltre che religioso, capace di ricordare a ciascuno il patto stretto tra la città e il cielo. La prima pietra è posata nel 1577 e l'essenziale dell'edificio è compiuto verso il 1592. Palladio, morto nel 1580, non vede la sua opera terminata; la facciata è portata a compimento dopo la sua scomparsa, verosimilmente seguendo le sue intenzioni, punto che resta da precisare.
La custodia della chiesa è affidata ai Cappuccini, ordine riformato della famiglia francescana, noto per la sua austerità e la sua sobrietà. Questa scelta illumina il carattere dell'edificio: lontano dal fasto ornamentale che ci si potrebbe attendere da una committenza di Stato, il Redentore coltiva una gravità serena, una sobrietà che si accorda alla spiritualità penitenziale del voto. La chiesa è così al tempo stesso grandiosa nella sua concezione architettonica e trattenuta nel suo apparato decorativo, tensione feconda che ne fa una delle riuscite maggiori dell'arte sacra del tardo Rinascimento.
L'architettura: il tempio cristiano secondo Palladio
Il Redentore è spesso considerato l'esito conclusivo della riflessione di Palladio sulla chiesa cristiana. Nutrito dallo studio dei monumenti antichi e dalla sua lettura di Vitruvio, l'architetto cerca di coniugare la dignità del tempio romano con le esigenze della liturgia cattolica. La facciata, interamente rivestita di pietra d'Istria — quel calcare bianco e compatto che resiste all'umidità della laguna —, ne offre la formula più compiuta. Palladio vi sovrappone e incastra più frontoni di dimensioni diverse, come se proiettasse gli uni sugli altri più fronti di templi classici. Questo gioco risolve con notevole eleganza un problema ricorrente dell'architettura religiosa: tradurre in facciata la sezione interna di una navata alta affiancata da cappelle più basse.
Un grande ordine di semicolonne e di lesene composite, eretto su alti basamenti, sostiene il frontone principale; un secondo sistema, di proporzioni più modeste, asseconda la linea delle cappelle laterali. La scalinata monumentale che precede il portale accentua il carattere di tempio posato sul suo podio, ereditato dall'antichità romana. L'insieme dà un'impressione di calcolo rigoroso e di chiarezza matematica, in cui ogni elemento risponde a un altro secondo rapporti armonici. Nulla vi è gratuito: la bellezza nasce dalla giustezza delle proporzioni.
All'interno, l'impressione dominante è quella di una luce bianca e di uno spazio ordinato. La navata unica, coperta da una volta, è bordata di cappelle laterali e ritmata da un possente ordine di colonne e di lesene che corre fino al coro. Palladio rinuncia al colore e alla doratura: le superfici sono intonacate di bianco, gli elementi di articolazione trattati in pietra grigia o in stucco chiaro, così che l'architettura si offra alla lettura come una pura composizione di volumi e di linee. La luce, entrando dalle finestre alte e dalla cupola che corona la crociera, scivola su queste superfici e scolpisce lo spazio.
Il punto culminante dell'edificio è il coro, una delle invenzioni spaziali più ammirate di Palladio. Dietro l'altare maggiore, lo spazio non si chiude su un muro piatto: un colonnato disposto a emiciclo, che forma una sorta di esedra semicircolare, separa il coro dei monaci dallo spazio dei fedeli lasciando comunque filtrare la luce e lo sguardo. Questo colonnato absidale crea una profondità misteriosa, uno sfondo luminoso che sembra prolungare la chiesa oltre i suoi limiti visibili. È qui che si legge meglio il genio di Palladio: fare di un dispositivo funzionale — separare i religiosi dai laici — un effetto scenografico e spirituale di grande poesia.
Le opere e l'apparato decorativo interno
Fedele allo spirito dei Cappuccini, l'apparato decorativo del Redentore resta sobrio, ma la chiesa conserva un insieme di pale d'altare e di tele della scuola veneziana della fine del Cinquecento. Vi si ricollegano tradizionalmente opere attribuite alla bottega di Paolo Veronese e a pittori vicini alla sensibilità veneziana del tempo, oltre a composizioni che potrebbero riferirsi a Jacopo Bassano o al suo ambito; tali attribuzioni e la collocazione precisa di ciascuna tela restano tuttavia da verificare. La sacrestia, in particolare, è reputata custodire diversi dipinti di qualità e oggetti legati alla vita della comunità.
L'iconografia d'insieme ruota attorno al tema della salvezza e della Redenzione, in accordo con la vocazione votiva della chiesa: scene della vita di Cristo, immagini della Passione e della Resurrezione, figure di intercessione. Il visitatore avrà interesse a guardare queste opere non come una galleria, ma come gli accenti colorati di uno spazio di cui l'architettura resta il vero soggetto: in Palladio, sono la luce e la proporzione a portare per prime il sentimento religioso.
La Festa del Redentore
La chiesa è il cuore di una delle feste più amate dai veneziani, la Festa del Redentore, che perpetua ogni anno, generalmente nel mese di luglio, il voto del 1577. Per l'occasione, un ponte di barche è tradizionalmente gettato attraverso l'ampio canale della Giudecca, collegando le Zattere all'isola e permettendo alla popolazione di raggiungere la chiesa a piedi, in processione, per un pellegrinaggio di ringraziamento. Questo ponte effimero, rinnovato di anno in anno, ripete il gesto fondatore: la città intera cammina verso il suo Redentore.
La festa intreccia intimamente dimensione religiosa e allegria popolare. La notte che precede la visita alla chiesa è segnata da un grande spettacolo pirotecnico sparato al di sopra del bacino di San Marco, mentre i veneziani si raccolgono su barche imbandierate e lungo le rive per cenare e guardare il cielo incendiarsi. L'indomani, il carattere più raccolto del pellegrinaggio riprende i suoi diritti. Questa alleanza di fervore e di gioia fa del Redentore un luogo in cui l'architettura, la memoria della peste e la vita della città continuano a rispondersi, oltre quattro secoli dopo il voto. Le modalità esatte e il calendario della festa, suscettibili di evoluzione, sono da verificare presso le fonti locali.
Cosa vedere assolutamente
- La facciata in pietra d'Istria e il suo gioco di frontoni incastrati, da contemplare idealmente dalle Zattere, sull'altra sponda del canale della Giudecca.
- L'interno bianco a navata unica, dove l'architettura si legge come una composizione pura di luce e di proporzioni.
- Il coro e il suo colonnato a emiciclo (esedra), una delle più belle invenzioni spaziali di Palladio.
- La cupola che corona la crociera e la luce che diffonde sulle superfici chiare.
- Le pale d'altare e le tele della scuola veneziana, oltre alla sacrestia, da guardare come gli accenti colorati di uno spazio dedicato alla salvezza.
Informazioni pratiche
La chiesa si erge sull'isola della Giudecca, di fronte alle Zattere. Vi si accede principalmente in vaporetto (fermata Redentore), poiché il canale della Giudecca è troppo ampio per essere attraversato a piedi al di fuori del periodo della festa. Dalle Zattere o dal bacino di San Marco, la facciata offre una delle più belle vedute della laguna, da ammirare anche senza attraversare. Ogni anno, generalmente in luglio, la Festa del Redentore anima l'isola e il canale, con il ponte di barche e lo spettacolo pirotecnico sul bacino di San Marco. Gli orari di visita, gli eventuali diritti d'ingresso e le date precise della festa non sono qui indicati: è preferibile verificarli presso le fonti ufficiali e gli uffici turistici veneziani prima di recarvisi.
Quiz
- Perché è stata costruita la chiesa del Redentore?
- a) Per celebrare una vittoria navale
- b) In ringraziamento per la fine di un'epidemia di peste
- c) Per custodire le reliquie di san Marco
- Chi è l'architetto della chiesa del Redentore?
- a) Andrea Palladio
- b) Jacopo Sansovino
- c) Baldassare Longhena
- Quale evento annuale è associato alla chiesa?
- a) La Festa del Redentore, con il suo ponte di barche
- b) Il Carnevale di Venezia
- c) La Regata Storica