Tiziano Vecellio · 1545-1546
Tre uomini, una stessa famiglia, eppure tutto li separa. Al centro, sprofondato nella poltrona, un vecchio: è papa Paolo III, nato Alessandro Farnese, uno dei pontefici più potenti del suo secolo. Il corpo è curvo, la schiena piegata dall'età, ma la mano e lo sguardo restano vivaci. Attorno a lui, i suoi due nipoti. A sinistra, in piedi e diritto, il cardinale Alessandro Farnese, sagoma rossa e immobile. A destra, chino, quasi piegato in due, Ottavio Farnese si inchina verso il nonno in un gesto di marcata deferenza.
Tiziano ha colto qui ben più di una riunione di famiglia: ha dipinto una scena di potere. Il vecchio papa si volge verso Ottavio, e questo movimento del busto e del volto porta una carica immediata: sorpresa, vigilanza, forse diffidenza. Si ha la sensazione di assistere a un istante rubato, a un secondo di tensione in seno a una dinastia in cui non si smette mai di soppesare, di calcolare, di attendere il proprio momento.
La tela è rimasta incompiuta. Tiziano la dipinge durante il suo soggiorno a Roma, e non la termina: in alcuni punti le mani sono soltanto abbozzate, i panneggi appena posati, la materia resta aperta. Questa incompiutezza, lungi dal rovinare l'opera, ne accentua la vibrazione. I volti, invece, sono di una precisione impressionante, ed è lì che si gioca tutto il quadro.
Questo ritratto di gruppo è spesso citato come un vertice del ritratto psicologico e politico del Rinascimento. Per la sua acutezza — questa capacità di far stare in uno sguardo il peso di una famiglia e di un'epoca — lo si è accostato all'arte di Velázquez e alle Meninas. Davanti a questa tela non si guardano tre personaggi: si legge una relazione, con i suoi rispetti di facciata e i suoi secondi fini.
Simbolismo e lettura iconografica
L'impianto del quadro è esso stesso un linguaggio. Il vecchio papa occupa il centro e la seduta: è il perno, colui attorno al quale tutto si organizza. Il cardinale Alessandro, in piedi e verticale a sinistra, incarna una presenza stabile, una posizione acquisita. Ottavio, chino a destra nella sua pronunciata inclinazione, mette in scena la sottomissione — ma una sottomissione che si può leggere anche come l'atteggiamento di chi sollecita, di chi attende qualcosa. Lo sguardo che il papa gli rivolge lega i due uomini in un'unica diagonale di diffidenza: è il nodo drammatico della composizione. Il rosso dell'abito cardinalizio, la ricchezza delle stoffe, la pompa pontificia dicono il rango e la potenza temporale dei Farnese nel momento del loro apogeo. per ogni lettura simbolica più dettagliata degli oggetti e degli attributi.
Analisi delle emozioni
Ciò che colpisce anzitutto è la tensione trattenuta. Nulla esplode, tutto è sospeso in uno sguardo e in una torsione del corpo. Si avverte la fragilità della grande età — quella schiena curva, quella pesantezza — ma anche una lucidità intatta, quasi inquietante, negli occhi del vecchio papa. Di fronte a lui, l'ossequiosità di Ottavio instaura un disagio: troppa inclinazione, troppa premura. E il cardinale, immobile, osserva. Si esce da questo quadro con la sensazione di aver sorpreso una famiglia che sorveglia se stessa, dove l'affetto e il calcolo non si distinguono più del tutto.
Segreti e misteri
- L'opera è incompiuta: Tiziano non l'ha mai terminata. Alcune mani e alcuni panneggi sono soltanto abbozzati, mentre i volti raggiungono un alto grado di finitura.
- Fu dipinta durante il soggiorno di Tiziano a Roma (1545-1546), momento d'incontro tra il grande pittore veneziano e i modelli antichi e moderni della Città eterna.
- Il vecchio al centro è Alessandro Farnese divenuto papa Paolo III; i suoi due nipoti portano lo stesso cognome e incarnano le poste in gioco della dinastia Farnese.
- Il papa non è rivolto verso lo spettatore: si volge verso Ottavio, ed è questo movimento a dare al quadro la sua carica psicologica.
- La critica ha accostato questo ritratto a Velázquez e alle Meninas per il modo di fare di un ritratto di corte una scena carica di sottintesi.
- Il quadro è conservato al museo di Capodimonte, a Napoli, dove si trova una parte importante della collezione Farnese. per la storia precisa della provenienza.
Lo sapevi?
A lungo si è visto in questa tela incompiuta un rivelatore delle tensioni ben reali che attraversavano la famiglia Farnese: rivalità, ambizioni e diffidenza tra il vecchio papa e i suoi discendenti. L'idea che l'incompiutezza del quadro sia legata a un raffreddamento dei rapporti tra Tiziano e i suoi committenti, o ai fermenti politici della famiglia, è evocata di frequente — ma appartiene all'interpretazione.