Tour Jean-sans-Peur

Récit incarné

Rue Étienne-Marcel, Paris 2e. Le quartier Montorgueil — entre les Halles et le Sentier. Dans ce tissu urbain dense, une tour médiévale surgie entre des immeubles haussmanniens. C'est la Tour Jean-sans-Peur — 27 mètres de calcaire gothique, survivante de l'hôtel de Bourgogne.

Entrez. Un espace d'accueil, une boutique, et l'escalier. L'escalier en vis dans sa cage de pierre. Et au-dessus de vos têtes, la voûte sculptée : un chêne, un houblon et une aubépine entrelacés. Trois arbres pour trois branches d'une maison ducale. La sculpture la plus étrange et la plus belle de Paris médiéval.

Jean sans Peur avait fait assassiner le duc d'Orléans. Il vivait dans la peur de la vengeance des Orléanais. Sa tour était sa protection. Et dans cette tour, il avait fait sculpter ses arbres emblèmes — le chêne de sa robustesse, le houblon de son industrie, l'aubépine de sa pureté. Les emblèmes du meurtrier sculptés au-dessus de l'escalier qu'il montait chaque soir pour se coucher.

Aujourd'hui, le musée de la Tour Jean-sans-Peur propose des expositions sur la vie au Moyen Âge et des ateliers pour les enfants. Les sculptures gothiques et les enfants en classe verte — un dialogue que Jean sans Peur n'aurait pas prévu.

Lecture architecturale

La Tour Jean-sans-Peur est une tour gothique en calcaire lutétien de Paris. Sa section est rectangulaire (17 × 12 mètres). Les murs atteignent 3 mètres d'épaisseur à la base — une fortification sérieuse. La cage d'escalier en vis est couverte d'une voûte en étoile sculptée représentant les trois végétaux emblèmes. Les fenêtres gothiques de la tour s'ouvrent sur la rue et sur la cour intérieure (disparue).

Symboles à observer

1. La voûte sculptée de l'escalier : levez la tête dans la cage d'escalier. Les branches d'aubépine, de chêne et de houblon s'entrelacent dans une composition végétale d'une précision botanique remarquable. Les sculpteurs du XVe siècle avaient observé la nature avec la même attention que des botanistes.

2. Le chêne : symbole de force et de durée. La maison ducale de Bourgogne se définissait par sa robustesse et sa longévité.

3. Le houblon : symbole d'industrie et de transformation. Le houblon transformé en bière — la métaphore de l'alchimie sociale et politique.

4. L'aubépine : symbole de pureté et de renaissance. L'aubépine fleurit en mai — le renouveau printanier, la promesse du renouvellement.

Anecdote mémorable

Le pont de Montereau, 10 septembre 1419. Jean sans Peur, duc de Bourgogne, rencontre le futur Charles VII et ses Armagnacs pour une conférence de paix. En plein milieu de la réunion, un Armagnac sort un couteau et transperce le duc. Jean sans Peur, qui avait fait tuer le duc d'Orléans douze ans plus tôt, était tué à son tour. Ses assassins auraient dit plus tard que le trou dans la tête du duc de Bourgogne était le trou par lequel les Anglais étaient entrés en France — allusion au fait que l'alliance anglaise des Bourguignons avait permis la conquête de Paris par Henri V. La Tour Jean-sans-Peur à Paris était le monument d'un duc qui ne s'était pas fait que des amis.

Contexte historique dense

Jean sans Peur (1371-1419) était duc de Bourgogne — l'homme le plus puissant d'Europe après l'Empereur. Son duché s'étendait des Pays-Bas à la Bourgogne. Son assassinat du duc d'Orléans (1407) déclencha une guerre civile qui affaiblit la France au point de permettre la conquête anglaise. Sa Tour à Paris (1409-1411) fut construite comme refuge dans la ville hostile aux Bourguignons — Paris était alors favorable aux Armagnacs.

Échos artistiques

Musique : Rondeau Pour vous, sans autrede Gilles de Bins dit Binchois (v.1430) — le compositeur de la cour de Bourgogne, contemporain de Jean sans Peur. Peinture :Portrait de Jean sans Peur (anonyme flamand, v.1420, Musée du Louvre) — le duc assassin. Architecture : l'hôtel de Cluny (Paris 5e) — l'autre grand hôtel médiéval de Paris, à 2 km de la Tour Jean-sans-Peur.

Pour aller plus loin

• Hôtel de Cluny / Musée de Cluny (Paris 5e) — l'autre grand hôtel médiéval de Paris.
• Hôtel de Sens (Paris 4e) — le troisième grand monument médiéval civil de Paris.
• Chartreuse de Champmol (Dijon, 21) — la nécropole des ducs de Bourgogne.