Cathédrale Notre-Dame de Rouen

Histoire

La cathédrale Notre-Dame de Rouen est l'un des cinq chefs-d'œuvre absolus du gothique français (avec Notre-Dame de Paris, Chartres, Amiens, Reims) et l'une des cathédrales les plus peintes au monde — Claude Monet lui consacra plus de 30 toiles entre 1892 et 1894, l'une des séries impressionnistes les plus célèbres. Construite entre 1145 et 1880, son chantier s'étala sur 735 années sous 24 règnes successifs.

L'édifice fut commandé au XIIe siècle par l'archevêque Hugues d'Amiens pour remplacer une cathédrale romane détruite par un incendie en 1145. Le chantier s'étala sur plusieurs siècles : chœur gothique primitif (1145-1230), nef gothique rayonnant (1230-1320), transept et chapelles (XIVe-XVe siècles), portails et tours (XVe-XVIe siècles), flèche en fonte de fer (1825-1880, néogothique).

L'élément Renaissance majeur est la Tour de Beurre, construite entre 1485 et 1506 sous Charles VIII puis Louis XII. Cette tour-clocher du côté sud atteint 77 mètres et déploie un programme architectural flamboyant glissant vers Renaissance : base massive flamboyante, étages supérieurs Renaissance à balustrades ajourées, lanterne à dôme, statuaire Renaissance. La tour fut financée par les indulgencesaccordées aux fidèles qui voulaient manger du beurre pendant le Carême (interdit par l'Église catholique) — d'où son nom populaire.

La flèche en fonte de fer (1825-1880, 151 mètres) est la plus haute flèche d'église en France — elle dépasse de quelques mètres la flèche de Strasbourg.

À voir absolument

• La Tour de Beurre flamboyante-Renaissance (1485-1506), 77 m de haut
• La façade occidentale flamboyante (XVe-XVIe siècles), peinte 30 fois par Monet
• La flèche en fonte de fer (1825-1880), 151 m, plus haute flèche d'église en France
• L'élévation gothique à quatre étages, unique en France
• Les vitraux des XIIIe-XVIe siècles, parmi les plus complets de Normandie
• Les chapelles latérales Renaissance ornées de retables XVIe
• Le tombeau de Richard Cœur de Lion (le cœur seulement, le corps est à Fontevraud — exclu HitsMap)
• Le tombeau du cardinal Georges d'Amboise (vers 1525), Renaissance pleinement assumée, chef-d'œuvre
• Les stalles sculptées du chœur (XVe-XVIe siècles)
• Le trésor de la cathédrale (visite payante)
• L'emplacement urbain : au cœur de Rouen historique, à 5 min du Gros Horloge, de la place du Vieux-Marché (lieu du supplice de Jeanne d'Arc), et de la rue Saint-Romain Renaissance

Anecdotes & secrets

Claude Monet (1840-1926) peignit la cathédrale de Rouen 30 fois entre 1892 et 1894 — l'une des plus célèbres séries impressionnistes de l'histoire de l'art. Installé dans une chambre louée en face de la cathédrale (au n° 17 de la place de la Cathédrale, plaque commémorative), Monet peignit la façade occidentale sous différentes conditions lumineuses : aube, midi, crépuscule, soleil, nuages, pluie, brouillard. Cette étude obsessionnelle des « effets de lumière » sur un même motif est considérée comme l'apogée du projet impressionniste : montrer que le sujet n'est pas l'objet (la cathédrale) mais la lumière qui le rend visible. Cinq toiles de la série sont au musée d'Orsay (Paris), d'autres au MoMA (New York), à la National Gallery (Washington), au musée Marmottan-Monet (Paris). Les prix actuels des Cathédrales de Rouen atteignent plusieurs dizaines de millions d'euros chacune.

Le cœur de Richard Cœur de Lion (Richard Ier d'Angleterre, 1157-1199) est conservé à la cathédrale de Rouen — fait stupéfiant : le corps du roi croisé est à l'abbaye de Fontevraud (auprès de ses parents Henri II et Aliénor d'Aquitaine, voir fiche #70 Poitiers), ses entrailles sont à Châlus (Limousin, où il fut tué d'une flèche d'arbalète en 1199), et son cœur est à Rouen (sa capitale ducale normande). Cette « partition du corps royal » entre trois lieux témoigne de la piété médiévale pour les reliques royales. Le cœur est conservé dans un petit reliquaire en plomb scellé dans le gisant marbre du XIIIe siècle. Analyses chimiques en 2013 ont confirmé l'authenticité.

Jeanne d'Arc (1412-1431) fut jugée et brûlée à Rouen entre janvier et mai 1431. Son procès se déroula dans le palais épiscopal voisin de la cathédrale (juxtaposé au transept sud), sous la direction de l'évêque Pierre Cauchon. Le supplice eut lieu sur la place du Vieux-Marché (à 800 m, plaque + église néo-moderne Sainte-Jeanne-d'Arc depuis 1979). Jeanne fut réhabilitée 25 ans plus tard (1456) par un nouveau procès tenu également dans le palais épiscopal de Rouen.

Conseils de visite

Cathédrale ouverte tous les jours de 9h à 19h, entrée libre. Trésor : visite payante (5€). Ascension de la Tour de Beurre : payante (7€) en saison. Combiner avec la visite du Gros Horloge (XVIe siècle, gratuit pour l'extérieur), de la place du Vieux-Marché (lieu du supplice de Jeanne d'Arc), du musée des Beaux-Arts (gratuit le 1er dimanche, collection Monet), et de la vieille ville rouennaise. Rouen accessible depuis Paris-Saint-Lazare en train (1h15).